本选集分为四卷。第一卷是1843-1859年的著作，第二卷是1857-1871年的著作以及《资本论》节选，第三卷是1871-1883年的著作，第四卷是1884-1895年的著作以及马克思和恩格斯的书信。编入选集的文献一般按写作或发表时间顺序编排。为方便读者阅读，马克思和恩格斯在不同时期为某一著作写的序言、导言，一般同原著作编在一起；论述中国问题的10篇文章以及从《资本论》第一、二、三卷中节选的篇章，也分另编在一起；马克思和恩格斯的书信按时间顺序集中编排在第四卷。

本卷选载恩格斯1884-1895年的著作和《自然辩证法》以及马克思和恩格斯1842-1895年的书信。
1884-1895年这一时期，自由竞争的资本主义转入垄断资本主义的过程不断发展，资本主义各国之间的斗争加剧，劳动人民的状况恶化，无产队级为未来的革命战斗正在积聚力量。以科学社会主义为基础的独立的工人阶级政党在欧洲大多数国家建立并得到了巩固，无产阶级革命力量的团结加强，80年代末成立了新的国际无产阶级组织，即第二国际。
本卷的首篇著作恩格斯《家庭、私有制和国家的起源》系统而科学地阐述了人类历史的早期阶段，论述了家庭的起源和发展，私有制和阶级的产生，国家的产生和阶级本质。

说明
恩格斯 家庭、私有制和国家的起源 就路易斯·亨
摩尔根的研究成果而作
1884年第一版序言
1891年第四版序言
家庭、私有制和国家的起源
一、史前各文化阶段
1、蒙昧时代
2、野蛮时代
二、家庭
三、易洛魁人的氏族
四、希腊人的氏族
五、雅典国家的产生
六、罗马的氏族和国家
七、克尔特人和德意志人的氏族
八、德意志人国家的形成
九、野蛮时代和文明时代
恩格斯 马克思和《新莱茵报》
恩格斯 关于共产主义者同盟的历史
恩格斯 路德维希·费尔巴哈和德国古典哲学的终结
1888年单行本序言
路德维希·费尔巴哈和德国古典哲学的终结
一
二
三
四
恩格斯 自然辩证法（节选）
1878年的计划
历史导论
导言
札记和片断
黑格尔以来的理论发展进程。哲学和自然科学
《反杜林论》旧序。论辩证法
神灵世界中的自然研究
札记和片断
辩证法作为科学
辩证法
札记和片断
认识
物质的运动形式和各门科学的联系
各门科学的辩证内容
运动的基本形式
札记和片断
关于数学
关于生物学
自然界和社会
劳动在从猿到人的转变中的作用
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