秦始皇一统天下，在中国首次建立起专制主义的封建制度。如果说中国的专制主义制度肇基于秦始皇，那么， “汉承秦制”，刘邦建立的西汉王朝在对封建专制主义的继承、调整、巩固、完善方面，则作出了不懈的努力，使其从制度到指导理论都趋于完善，日后绵延不绝竞达两千余年。
西汉王朝直到汉元帝之前，奉行的是“霸王道杂之”的统治，其后变成全面尊儒。当然，此时的儒家已经经过改造，它全面总结了封建时代的统治经验，因而比其他思想流派更能适应统治阶级的需要，从而被定为正统的统治思想。这对中国历史有着深远的影响。
中国统一的多民族的国家在西汉时期比秦代更加扩大，汉武帝在这方面作出了突出的贡献。汉武帝是一个雄才大略的封建君主，也是我国历史上一位杰出的政治家。他建立的强大的汉帝国和实行的许多政策、措施，对于以后历史的发展有很大影响。直至昭、宣之世，西汉帝国政权如日中天，照射着中国乃至中国以外的世界。
西汉的政权从汉成帝时起，开始走上崩溃的道路。迄于哀、平，乱局已不可收拾。王莽挺身而出，进行政治改良，终导致王莽篡位、西汉灭亡。刘秀以家族地主为基干，重新建立了东汉政权。然而，这个王朝的全盛时代并不长久。
汉和帝一死，这个政权便开始了腐烂的过程，随着一代接一代的小皇帝和母后称制，很快就因外戚与宦官的轮流专权及祸国而衰微了。
西汉、东汉从公元前206年延续到公元220年，共存在427年，是中国历史上历时最长的封建王朝。

◎汉王朝建立之谜：“无赖”成为皇帝的华丽转身
秦末陈胜、吴广起义，天下云集响应，沛县的一个亭长刘邦也举起了反秦的旗帜。经过4年的斗争，刘邦肃清了各种割据力量，在秦代社会经济的基础上，重新建立了统一的政权。
◎韩信被诛杀之谜：不知进退功臣的悲惨结局
韩信是秦汉之际的著名军事家，在秦亡汉兴的过程中，他为刘邦夺取ATAT汗马功劳，被称为汉初“三杰”之一。但韩信在功成名就之后，却未能善终。
◎“白马盟誓”之谜：何时立下“保刘”誓言
据记载，为保刘氏的一统天下，刘邦曾与自己的开国功臣一起等白马而盟誓：“非刘氏而王，ATriA。”这即是历史上著名的“白马盟誓”。
◎吕后掌权之谜：没有名号却有实权的女皇帝
刘邦的妻子吕后，虽是女流，而《史记》和《汉书》都为之立“本纪”，分别称为“吕太后本纪”和“高后纪”，足证此人在历史上不是一个一般人物。
◎夺回刘氏天下之谜：貌似强大却顷刻问倒塌
虽然刘邦为维护刘氏家天下竭尽了努力，甚至做出了“白马盟誓”这样的举动。可是在刘邦死后，吕后还是苦心经营建立了吕氏集团，几乎夺了刘氏的权。不过。没有了吕后的吕氏的权，却顷刻间土崩瓦解。
◎周勃几起几落之谜：功高势必震主
周勃是汉初名将，他在吕后死后与陈平等智夺吕氏兵权，诛吕氏诸王，拥立汉文帝．可为安汉第一功臣。然而，他在汉文帝即位后的遭遇，亦令人感慨欷欺。
◎“众建诸侯”之谜：汉文帝的削藩“阴谋”
刘邦在铲除异姓王的同时分封了一些同姓诸侯王，本意是让他们辅翼皇室，想以血缘关系作为政治支柱，结果却适得其反。到汉文帝时，“削藩”已成为中央政府必须采取的措施。
◎“清君侧”之谜：汉景帝乎息“七国之乱”
景帝即位，一朝天子一朝臣，他所重用的是同样坚决主张削藩的晁错。晁错的削藩主张比贾谊更为坚决彻底，也因此而激起了诸王的公然反叛。
◎“金屋藏娇”之谜：汉武帝如何登上帝位
汉武帝刘彻并非汉景帝的长子，更非嫡子，按古代宗法制度是没有机会继承帝位的。可是，因为一个“金屋藏娇”的故事，他不仅继承了帝位，而且成为中国历史上一位著名的具有雄才大略的封建帝王。
◎“修成君”之谜：帝王家的咄咄怪事
汉武帝刘彻是著名的一代帝王，其母王美人是汉景帝后来的皇后，在这样一个帝王之家，刘彻却有个同母异父的姐姐，这岂不是令人费解的咄咄怪事!
◎“独尊儒术”之谜： “霸王道杂之”的统治思想
汉武帝执政期间，在政治思想上实行了尊崇儒术的封建文化专制政策，这进一步强化了封建的中央集权制，沉重打击了地方割据势力。经过改造的儒家思想从此成为封建社会进行统治的理论基础。
◎相权架空之谜：汉武帝对中央集权的强化
汉武帝之所以成为名垂千古的一代帝王，是因为他开创了强大汉帝国的辉煌时代。而这个时代的到来，又是与他大力改革政治、集权中央的若干措施分不开的。
◎“年号”出现之谜：古代的“万世不易之良法”
古代的中国没有现在通行的公元纪年法，用以纪年的方式是国王或皇帝在位时的年数。。而被称为用以纪年的“万世不易之良法”的“年号”的出现，是在汉武帝时代
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◎汉王朝建立之谜：“无赖”成为皇帝的华丽转身
刘邦出生于沛郡丰邑（今江苏丰邑），少年时代读了一些书，性格豁达粗犷，待人宽厚。他的父亲和诸兄都善治产业，但他却“好酒及色”、 “不事家人生产”，因此在父亲的眼中，他是一个“无赖”之子。据《史记·高祖本纪》记载，刘邦在青年时代，因为服徭役曾经到过秦都咸阳，目睹秦始皇御驾出游的盛况，于是“喟然太（叹）息日：‘嗟乎!大丈夫当如此也!”’因而史书说他少有大志。后来刘邦做了沛县亭长，益发“无赖”。他勾结沛县县吏萧何、曹参，鱼肉人民，武断乡事。史籍记载他“常从王媪、武负贳酒”，不给钱不说，还勒令王、武两家“折券弃债”；又常戴“竹皮冠”，到处逮捕农民，诬良为盗，勒索财物。但是史书却说他“仁而爱人，喜施，意豁如也”。
刘邦本来出身于一个小地主家庭，但是史书却凭空替他谎造出一部贵族的谱牒，说他是帝尧的后裔；又说他的母亲是“梦与神遇”后才生下他的，所以他是人龙混种；还说无论天晴落雨，他头上都经常有一朵云跟随着。从这些地方，有的人就找出了刘邦从一个小小的亭长成为大汉皇帝的历史依据。因此，后来的开国之君都企图证明自己不是人种而是龙种。
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