明朝的兴衰更潜，特别富于戏剧性，期间出现的人物和发生的事件，也比较独特离奇，诸如和尚出身的朱玩璋如何当上了皇帝？朱元璋为何敬爱马皇后？明成祖为何大杀旧臣？宣宗为什么火灸亲叔？万贵妃为何能独霸后宫？客氏因何获熹宗宠信？崇祯是否吊死于景山？等等……本书试图以优美的文笔和翔实的史料向读者展示一轴明朝历史的写实画卷，告诉你一个真实的明朝。

一、敢教日月换新天——大明皇帝篇
朱元璋真的做过和尚吗
朱元璋是如何杀掉小明王的
朱元璋为何迟迟才确立应天为国都呢
朱允坟为什么会削藩失败
朱棣如何取胜靖难之役
建文帝的下落之谜
明成祖为何大杀旧臣
永乐皇帝的生母究竟是谁
朱瞻基为什么能够登上帝位
宣宗皇帝为何英年早逝
代宗为何不愿意登基
景帝易立太子为何未能如愿
宪宗是怎样迷恋上方术的呢
武宗是如何即位的
荒淫透顶的明武宗
嘉靖皇帝为什么会迷信道教
万历皇帝为什么二十年不理朝政
史上最爱钱的万历皇帝
明熹宗为何如此沉迷于木工
崇祯为何一再加派饷银
崇祯为什么死也不南迁
二、曾经沧海难为水——大明后妃篇
朱元璋为何如此敬爱马皇后
裙屐余芳吴美人擅宠
徐皇后为何要劝成祖生息
胡皇后含怨让位
张太后为什么要废莲房
英宗皇后钱氏为什么一目失明
万贵妃为何能独霸后宫
方皇后被活活烧死之谜
懿安皇后下落之谜
周皇后为何自缢身亡
三、天生我材必唷用——王爷朝臣篇
胡惟庸如何靠相术悦太祖
朱元璋为什么要杀胡惟庸
冯胜为什么会被朱元璋毒死
杨士奇是一位贤德的宰相吗
况钟为何被称为“况青天”
为何于谦会落个身首异处的结局
王越是靠汪直升官的吗
彭程为何冒死直谏孝宗
杨碹父子因何忠谏名天下
嘉靖为何不杀抬棺上疏的海瑞
袁崇焕为何要杀毛文龙
左光斗为何被迫害致死
李白成下落之谜
四、不堪人事日萧条——太监宫女篇
王振如何苦心经营获宠信
马三保为何改名为郑和
宪宗为何会垂恋半老徐娘
命运坎坷的郭氏
纪氏因何而死
为何说喜宁是阉党败类
大太监汪直是怎样一手遮天的
孝宗为何重用怀恩
内监李广因何得宠
客氏因何获熹宗宠信
五、长使英雄泪满襟——疑案冤狱篇
大开杀戒的空印案
胡惟庸案真相到底如何
朱元璋为何杀功臣蓝玉
方孝孺为何被灭十族
朱棣为什么要派遣郑和七下西洋
沈万三真是富可敌国吗
张居正为何在死后被清算
疑云重重的梃击案
光宗是吃“红丸”死的吗
郑旺妖言案
乾清宫“移宫案”之谜
六、文采风流今尚存——政治文化篇
明朝的管理机构是怎样建立的
鱼鳞图册与黄册因何崩溃
明朝的监察机构是如何建立的
朱元璋设立国子监的原因是什么
朱元璋为何要分南北榜
《永乐大典》下落之谜
明代的内阁制是如何确立的
明代的科举制度
孝宗为何要修《大明会典》

一、敢教日月换新天——大明皇帝篇
朱允坟为什么会削藩失败
公元1398年，朱元璋死去，朱允坟即位，因为他的年号是建文，所以习惯上称他为建文帝。建文帝朱允坟是明太祖朱元璋的孙子，他是明朝的第二个皇帝。
朱元璋即位之初，就确立了皇位嫡长子继承制，立了马皇后所生的长子朱标即建文帝的父亲为太子，并花了大量心血去培养这位未来的储君，这位太子在史书中被描述为仁孝、温和而有儒士风度。可惜的是，这位饱学的太子在他37岁的壮年就突然去世了，这让朱元璋非常伤心，之后他又立了朱标的长子朱允炆为皇太孙，准备让他将来继承大统。
朱允坟本性慈善，崇尚文治，向往儒家的仁政。明太祖朱元璋以武力夺得天下，自然而然地形成了用武的局面。洪武时，大都督府的左右都督都是正一品，都督同知也是从一品，而六部尚书却只有正二品。《大明律》中还明文规定，文官不许封公侯，因此朱元璋的主要谋士刘基仅仅得封“诚意伯”。而武将得封公侯者甚多，称王者也不少。在这种局面下，文官在朝政中的地位也就可想而知了。建文帝即位后，一改尚武的风气，大力加强文官在国家政事中的作用，将六部尚书升为正一品。同时，大开科举考试，并屡次下诏要求荐举优通文学之士，授以官职。建文帝身边几个被委以重任的大臣都是饱读诗书的才子，如齐泰、黄子澄、方孝孺。正是因为建文帝所依赖的大臣多为这样的文人，所以人称新朝廷为“秀才朝廷”。
太祖朱元璋以刚猛治国，乱世用重典，法外用刑情况严重。建文帝对于祖父重典治国所造成的恐怖气氛，深有体会，登基后就着手全面改革洪武吏治，力图创造出祥和的氛围。即位仅一个多月，他就下诏宽刑省狱，纠正了一大批洪武时期的冤假错案，受到牵连的无辜官吏得以恢复职位，被流放异乡的人也得以返乡。据记载，建文朝监狱里关押的犯人比洪武朝减少了近三分之二。
年轻的建文帝书生气十足又温文尔雅，但是他的性格腼腆，也不像他的父亲那样是从小在战火中锻炼出来的，所以缺乏做皇帝必备的勇敢和决断力，他又是匆忙之间被立为储君，并没有多少实际治国经验。不用说和朱元璋相比了，就是比起他那些雄才大略的叔父们来，他也没有那种坚定的自信和强大的控御能力。不过因为他从小受到完整的儒家教育，自身也具备着温和的性格，所以使得他能真正关心祖父实行的高压政策对百姓生活的影响，他衷心向往的是实行理想的仁政。在仅有的几种留下了他治国痕迹的史料中，都同样记载了他作为一个守成之君，努力改变和缓和祖父所施行的严刑暴政所采取的措施。
在所有的事情中，处置最不得当的就是削藩的问题。本来朱元璋派自己的儿子到各地为王，是为了让他们做皇室的屏障，抵御外部侵略或是镇压内部叛乱。但是因为这些藩王被赋予了极大的权力，手中握有重兵，很快就成了新皇帝的心腹之患。建文帝还没有即位的时候，就已经开始为这种严重的状况担忧了。那时候黄子澄就用西汉景帝平定“七国之乱”的事安慰他，说他才是皇朝正统继承人，根本不必害怕。等到他登上皇位时，朱元璋的二子秦王、三子晋王已经相继死去，四子燕王朱棣就成了皇室中最年长的人了。而且他的封地在北边，扼守防御蒙古的第一线，位尊权重，实权最大，所以他也就成为新皇帝潜在敌人中最具危险性的一个。
建文帝和他的三个亲信大臣商量后，得出的一致意见就是要迅速削藩。这个决定本来并没有错，错的是他们选择的削藩方式。就在建文帝登基的这一年，刚刚处理完朱元璋的丧事，他就派出一支军队去奇袭周王朱楠的封地开封，并把周王逮捕，废为平民后发往云南。这种像对付叛逆一样的严厉手段使所有的藩王都大吃一惊，心里全都非常惊恐。随后，建文帝又找各种理由处置了岷王、湘王、代王，撤消了他们的封国，有的被软禁，有的被废为庶人。这种急风暴雨式的处置方式使封地在北京的燕王也感到胆战心惊，深知自己也离那一天不远了。
燕王朱棣本来就怀有异心，又听从了僧人谋士道衍和尚的劝告，终于下决心铤而走险。可是他又需要时间进行准备，不可能立即起兵。令人疑惑的是建文帝对燕王的处置上表现出了意料之外的优柔寡断。他派人去监察燕王的行动。燕王就装作精神失常，装疯卖傻、胡言乱语。建文帝得到这样的回报，心里更加犹豫。在此之前他用严厉的手段处置那些藩王，是因为那些藩王确实有一些或大或小的过错，使他师出有名。可是燕王却没有被他抓住什么把柄，反而因为镇守边疆为国家立有大功。这时又见燕王生病，心里更加不忍，对燕王的处置也一直迟迟没有决定。就在他还犹豫不决的时候，燕王却已经开始在自己王府的高墙深院中训练士兵，制造武器了。后来，在燕王几次请求之下，建文帝居然放回了燕王留在南京做人质的几个儿子。燕王这时再也没有后顾之忧了，甚至还高兴地振臂高呼：“天助我也！”建文帝的这种妇人之仁被后代的史家们评为
最愚蠢的举动。
燕王在做好一切战斗准备之后，于建文元年（1399年）七月公开发动叛变，率军南下，打着“奉天靖难”的旗号，以“清君侧”为名开始了他的篡位行动。建文帝到这时才如梦初醒，可是一切都已经来不及了。
朱棣如何取胜靖难之役
朱棣因为是军人出身，而且战争更多的时候主要还是依靠武将，所以，朱棣非常重视他手下的几员大将。朱棣手下的名将虽然比不上朱元璋那样多，但也都可以称得上是骁勇异常了。靖难之役朱棣能够取得胜利，最后夺得皇位，应该说也多亏了他手下对他忠心耿耿的几员大将。
在朱棣众多名将中，比较有名的有：朱棣的次子朱高煦、丘福、张玉、朱能、薛禄、李远、谭渊、王真等。应该说他们对于朱棣就像当年的傅友德、冯胜、徐达、常遇春等几员大将对于朱元璋一样。
先说朱高煦，据载，说他长七尺余，轻矫善于骑射，两腋生有严重的皮肤病，但是当时的医学不够发达，而且人们都很迷信，所以都以为那是龙鳞片，把他看成是奇异的人。朱高煦很有朱元璋将门的遗传，但是他自负雄武，在南京的时候朱元璋就不太喜欢他。朱元璋本人出生行伍然而夺取天下之后就希望文治，看到这个孙子言行轻佻、凶悍不法，就很讨厌他。朱元璋还曾和朱棣说：“此子异13当为吾家之祸患也。”可是朱棣却非常喜欢朱高煦，因为朱棣在行军作战中也确实离不开朱高煦的敏捷身手。朱高煦喜欢驾驭蒙古骑兵，作战有如风驰电掣，军中大将丘福等人对他特别崇拜。在靖难中，白沟河之战，朱棣差点儿被南军瞿能所杀，多亏朱高煦带领精骑数千，直前决战，阵斩瞿能父子；朱棣被徐达的儿子也就是朱棣的大舅子徐辉祖围困时，也是朱高煦舍身相救，连朱棣都说：“吾力疲矣，儿当鼓勇再战。”朱高煦作战奋勇玩命，他为人桀骜不驯，连他的舅舅徐辉祖都知道。他还在京师的时候，徐辉祖就给建文帝上书说：此子最为劣，他日必为后患，窃为朝廷忧之。哪知道朱高煦和徐辉祖的小弟弟徐增寿关系最好，还买通了太祖朱元璋的驸马王宁帮他说好话。建文帝竟然不听徐辉祖的告诫，听任朱高煦盗了徐辉祖的马匹跑回了北平，这也是建文帝的一个重要的失误。当朱高煦回来之后，朱棣非常高兴，立刻引荐左右。
丘福是一员难得的猛将。丘福比较朴实，有点儿东汉大将冯异的风度，别人争功时，丘福总是不说话，朱棣这时就会说：“丘福的功劳，我最知道。”后来朱棣得了天下以后，丘福受到的赏赐最重，还参加了议政大事。可惜，他因为利欲熏心与汉王朱高煦勾结，在阴谋废立仁宗的问题上起了很坏的作用，冤杀了不少人。第一次北征时，丘福作为统帅，轻慢含糊，最终被敌人所杀，成祖大怒，追夺了丘福生前的一切荣誉，并让他全家迁往海南。
张玉原来是元朝的枢密院都知事，后来投靠朱棣，这个人英勇善战，而且足智多谋，朱棣非常信任他，说过“吾倚玉足济大事”的话。后来起兵靖难，张玉在最初的几次关键战役中都立了大功，身兼将相二职。张玉战死后，朱棣异常悲痛，他对诸将说：“胜负常事，不足计，恨失玉耳。艰难之际，失吾良辅。”靖难成功之后，朱棣追封张玉为河间王，谥为忠武，位在诸人之上。后来张玉的女儿嫁给了仁宗，做了皇后。张玉的三子一侄都是明朝中期的重臣和显赫人物。
……