一切偶然的事件和细节，都脱离不了历史发展的大势，都改变不了历史最终必然向前发展的方向。关注历史细节，可使我们增长智慧；放眼历史大势，可使我们站得更高。 定鼎北京使大明重心北移，也从此改变了中国日后的历史和政治格局；郑和七下西洋是在各种偶然因素巧合下促成的一次可以改变中国命运的伟大航行。明朝有太多的辉煌，也有太多的足以改变中国历史的细节故事。

历史很神奇。翻开史书，风云激荡，骇浪惊涛。是什么在主宰着沉浮？当我们看到一个盖世英雄喋血沙场，战局就此扭转，大势就此变幻；当我们看到一个周密的谋划，因为偶然疏漏，功败垂成。在扼腕叹息之余，我们难免会想到，假如……假如那个英雄不死，假如那一次谋划没有疏漏，历史岂不是另一番景象？那么，究竟是什么在决定历史呢？是那些偶然发生的细节吗？
北京乃朱棣的“龙兴之所”，是立业之根本，而南京为其“弑君之地”，长住难以心安。永乐帝这种特殊的个人情感在一定程度上导致大明王朝重心的北移，也从此改变了中国日后的历史格局。
郑和七下西洋，是中国封建王 朝史上辉煌的一笔，也是在各种偶然因素巧合下促成的一次可以改变中国命运的契机，但统治阶层的落后思维阻断了历史的转向，如此壮举也随着郑和的死烟消云散。

一 奉天承运，众星捧月
“明”王出世
唯我独尊
承宣布政
画地为牢
二 定鼎北京形成北方政治格局
南面中原
凭险自固
文治武功
首善之区
北定南安
三 改变中国历史进程的契机——郑和下西洋
三宝开洋
海上“飞燕”
互通有无
导俗化民
千秋评说
四 “内阁政治”稳定明朝政局
内阁风云
中流砥柱
江南重赋
条鞭垂世
五 中西文明的交流与碰撞——耶稣会士来华
游记时代
国门内外
望洋兴叹
福音之路
福之所倚
六 苏州民变——撼动魏忠贤
阉党乱政
东林党争
舍生取义
义风千古
七 内外交困的结局——崇祯之死
临危受命
初试锋芒
立志中兴
鱼质龙文
回天无力
遗恨煤山
后记

一 奉天承运．众星捧月
公元1368年，中国历史掀开了新的一页。这一年，元末农民起义军之间互争雄长的角逐已见分晓，起义军与蒙古统治者的对抗也进入生死决战的阶段，让群雄们惊异和郁闷的是，乞丐出身的安徽凤阳人朱元璋成为笑到最后的胜利者。经群臣的“劝请”和上天的“垂示”，他选择本年的正月初四日举行登极典礼，正式即皇帝位。为向世人昭示以武力征服天下的盛大武功，朱元璋为他所开创的新时代确立了一个响亮的年号——“洪武”，1368年便是洪武元年。不过，洪武年号的确立并不意味着这位新皇帝意欲继承蒙古人“马上治天下”的传统，推行穷兵黩武的治国政策。相反，自洪武元年开始，朱元璋内心的天平已由“武功”转向“文治”。尽管此时战争还在继续，尽管武力统一的最终目标尚未实现，但随着战场的推进和向边远地区延伸，朱元璋最关心的问题是建立起怎样一套制度和如何组织一个有效的文官政府来建设这个用武力开创的新王朝。
中国至此走到了一个十字路口。应该说，到这一年为止，这位新皇帝的功绩不可抹杀。就如同大臣们所称颂的那样：
平群雄而借乱息
　 扫六合而烟尘清
　经历了改朝换代的人民燃起了新的希望，他们从战乱中恢复过来，也从蒙古人落后的政治、经济和文化统治中摆脱出来。他们拭目等待着，这位新的人主会将他们引向何处？
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