吴晗的《朱元璋传》一共有四个版本。作者在近三十年中不断修改，其版本的变迁，其实是对农民起义的评价以及对元末明初政权更迭、社会变动的定性分析。本书为1949年版，其成于战火纷飞的年代，有旧的版本铺垫，有对时代氛围的亲身感受，并且没有意识形态的牵制掣肘（相较于后两个版本），非常真是地表达了作为史学大家吴晗本人的观点。这本书问世后，毛泽东亲自批阅，给出意见，对史学界，更是对吴晗的一生产生了深重的影响。为了更好地解读这本书，我们采用图文并茂的形式，用了大量的珍贵图片，只为让更多读者了解、知道这段历史。书的定价不高，但质量上乘，无论是收藏，还是个人研读，都十分适合。

本书是一本人物传记。讲述了明代开国皇帝朱元璋辉煌的一生。朱元璋最初是一个普通农户的孩子，给地主放牛，和一家人过着贫寒、朝不保夕的生活。瘟疫来临后，家人陆续亡故。朱元璋先是进了寺庙，后来出外云游，四处化缘。当时，元末统治者昏聩，百姓生活困苦，人们纷纷揭竿自立。朱元璋最终也成为了起义军中的一员。此后，朱元璋半生戎马，决战杀伐，征服了一个又一个强敌，曾经不可一世的蒙古骑兵也被赶回了大漠。在历经血与火的洗礼后，朱元璋建立了大明王朝。

吴晗（1909～1969年），字辰伯, 原名吴春晗，中国著名历史学家、明史专家。浙江省义乌人。1927年秋考入杭州浙江大学。1930年，经燕京大学教授顾颉刚介绍，在燕京大学图书馆中日文编考部任馆员。1931年初，写成《胡应麟年谱》。时任教于国立北京大学的胡适因此举荐吴晗为国立清华大学史学系工读生，专攻明史。求学期间，吴晗写下《胡惟庸党案考》、《〈金瓶梅〉的著作时代及其社会背景》、《明代之农民》等四十余篇文章，于史学界崭露头角。大学毕业后，在清华大学讲授明史课。抗日战争全面爆发后，应聘到云南大学任教授，后到西南联大任教。1946年8月，吴晗回到北平继续在清华大学任教。北平解放后，吴晗以副军代表身份参与接管北京大学、清华大学，并担任清华大学校务委员会副主任、历史系主任等职务。1949年后，历任北京市副市长、中国科学院哲学社会科学部委员、北京市历史学会会长等职。其间，主持改绘杨守敬的《历代舆地图》，标点《资治通鉴》，以及发掘明十三陵（定陵）等工作。1959年9月，发表《论海瑞》、《海瑞骂皇帝》等文章，提倡敢讲真话的精神。1960年，写成新编历史剧《海瑞罢官》。之后，吴晗和邓拓、廖沫沙以“吴南星”为笔名，在《前线》杂志发表《三家村札记》专栏，歌颂光明、匡正时弊。1968年3月，因历史剧《海瑞罢官》，吴晗被捕入狱，翌年10月被迫害致死。十一届三中全会后，吴晗冤案得到平反昭雪。

第一章 小流氓
一、小沙弥
二、游方僧
三、逼上梁山
第二章 红军大帅
一、小亲兵
二、小军官
三、女元帅、大丞相
第三章 从吴国公到吴王
一、鄱阳湖决战
二、取东吴
三、南征北伐
第四章 大皇帝的统治术
一、大明帝国和明教
二、农民被出卖了！
三、新官僚养成所
四、皇权的轮子——军队
五、皇权的轮子
六、建都和国防
七、大一统和分化政策
第五章 恐怖政治
一、大屠杀
二、文字狱
三、特务网
四、皇权的极峰
第六章 家庭生活
一、马皇后
二、皇子皇孙
三、教养和性格
四、晚年的悲哀

小明王从称帝以后，凡事由刘太保作主张。领兵在外的大将，原来都是福通的同伴平辈，不太听调度，军队数量虽多，军令不一。占的地方大，不久又被元军收复。有的大将打了败仗，不愿受处分，索性投降敌人，翻脸打红军；有的前进太远太突出了，完全被敌人消灭；其余又被察罕帖木儿和孛罗帖木儿两支地主军打垮了。只剩下山东一部军力，作安丰的掩护。到益都被扩廓包围以后，刘福通亲自率军救援，大败逃回。益都陷落后，安丰孤立。龙凤九年二月，张士诚的大将吕珍乘机攻围安丰，城里粮食吃完，粮道断绝，不但人吃人，甚至吃腐烂的尸首，和人油炸泥丸子。刘太保情势危急，派人到元璋处征兵解围。
在元璋出兵之前，刘基极力阻止，以为大兵不宜轻出，如果救驾出来，作何安置？不如让吕珍解决了，借刀杀人，落得省事。而且陈友谅在背后，万一乘虚来攻，便进退无路。元璋则以为安丰失守，应天失去屏蔽，从军事观点说，不能不救，遂亲自统兵出发。刘太保趁黑夜大雨突围逃出，元璋摆设銮驾伞扇，迎小明王暂住滁州，临时建造宫殿，把皇宮里的左右宦侍都换上自己人，供养极厚，防护极严。小明王名为皇帝，其实是俘虏，受元璋的保护。
三月十四日，小明王内降制书，封赠元璋三代：曾祖九四资德大夫江西等处行中书省右丞上护军司空吴国公，曾祖母侯氏吴国夫人；祖初一光禄大夫江南等处行中书省平章政事上柱国司徒吴国公，祖母王氏吴国夫人；考五四开府仪同三司上柱国军国重事中书右丞相太尉吴国公，妣陈氏吴国夫人。
当元璋出兵安丰的时候，陈友谅果然乘机进攻，以大兵包围洪都（今江西南昌），占领吉安、临江、无为州。这回倒真正是两线夹攻，虽然张士诚还不明白。汉军规模比上次更大：友谅看着疆土日渐减小，气愤不过，特造大舰，高几丈，簇新的丹漆，上下三层，每层有走马棚，上下层说话都听不见，载着家小百官，空国而来，号称六十万。洪都守将朱文正死守，友谅用尽攻城的方法，文正也用尽防御的方法。八十五天的激战，城墙攻破了几次，敌兵涌进，都被火铳击退，连夜赶修工事，攻城守城的人都踩着尸首作战。一直到七月，元璋亲统二十万大军来救，友谅才解围，掉过头来，到鄱阳湖迎战。
这一次水战，也许是中国有史以来规模最大的一次。两军主力苦战到三十六天之久。这一战的结局，决定了两雄的命运。
在会战开始前四天，元璋留下伏兵，把鄱阳湖到长江的出口封锁，堵住敌人的归路，关起门来打。两军的形势，一边号称六十万，一边是二十万。水军船舰，友谅的又高又大，联舟布阵，一连串十几里。元璋的都是小船，要仰头才能望见敌人，两下比较，就显得渺小可怜。论实力和配备，都是元璋方面居劣势。但是，他也有便宜处。就士气来说，友谅大军在南昌顿挫了三个月，寸步进不得，动摇了必胜的信心；元璋方面则千里救危城，生死关头决于一战，情绪不大相同。就船舰说，数十条大舰联在一起，转动不便；小船进退自如，运用灵活，在体积方面是劣势，在运动方面却占优势。就指挥而论，元璋有经验丰富的幕僚，作战勇敢的将帅，上下一心；友谅性情暴躁多疑，将士不敢贡献意见，发生内部裂痕。更重要的是补给，元璋军队数量少，有洪都和后方源源接济；友谅军的后路被切断了，粮尽士疲，失去斗志。
元璋军的主要战术是火攻，用火炮焚烧敌方的大舰，用火药和芦苇装满几条船，敢死队驶着冲入敌阵，点起火来，和敌方几百条战舰同归于尽。接战时分水军为十二队，火铳长弓大弩分作几层，先发火铳，再射弓弩，最后是白刃战。短兵相接，喊杀声震天，从这船跳到那船，头顶上火箭炮石交飞，眼睛里一片火光，一团刀影，湖面上是漂流着的尸首、在挣扎着的伤兵，耳朵里是轰隆的石炮声、劈啪的火铳声。友谅船红色，元璋船白色，一会儿十条白船围着红船，一会儿又是红船围着白船，一会儿红船白船间杂追赶。有几天白船像是占了上风，又几天红船又得优势。元璋激励将士苦战，多少次身边的卫士都战死了，坐舰被炮石打碎，换了船搁浅动不得，险些被俘。一直打到最后几天，友谅军已经绝粮，右金吾将军建议烧掉船，全军登陆，直走湖南，左金吾将军主张再战，友谅同意走陆路的办法。左金吾将军怕得罪友谅，领军来降，右金吾将军看情形撑不住了，也跟着投降。友谅军力益加减削，决定退兵，打算冲出湖口，不料迎面又是白船，前后受敌。友谅正要亲自看明情势，决一死战，头才伸出船窗外，被飞箭射死，全军溃败。部将保着友谅尸首和太子陈理，连夜逃回武昌。
战事的胜利，取决于最后一分钟，造成陈军溃败的是友谅的战死。元璋虽然胜利，可是也险极了，始终弄不清是谁射死友谅的。第二天，元璋焚香拜天，慰劳将士，答应将来天下一家，和巴都儿们共享富贵，做大官。后来又对刘基说：“我真不该到安丰去，假如友谅趁我远出，应天空虚，顺流而下，我进无所据，退无所依，大事去矣。幸而他不直攻应天，反而去围南昌，南昌守了三个月，给了我充分的时间和机会。这一仗虽然打胜，可是真够侥幸的了。”
运气特别照顾元璋，他怕察罕帖木儿的兵威，正接洽投降，察罕被刺杀了。扩廓准备南征，又和孛罗帖木儿抢地盘，打得难解难分。陈友谅第一次约张士诚夹攻，张士诚迟疑误了事。第二次张士诚围安丰，陈友谅不取应天而围南昌，又被流矢射死。上天真是太眷顾了！他这样想着，越想越有理，再发展下去，就想成“天命有归了”，从此一心一意秉承上天的托付，作长远而广大的计划。计划的第一步是称王，称王是不成问题的，小明王在保护之下，写一道圣旨派人送去盖印就成。问题是称什么王呢，张士诚在九月间已经自立为吴王了，应天正是孙权吴国的都城，而且几年前民间就有一个童谣说：“富汉莫起楼，贫汉莫起屋。但看羊儿年，便是吴家国。”为着这句话，非称吴王不可。龙凤十年（元至正二十四年，公元1364年）正月，元璋自立为吴王，设置百官，以李善长为右相国，徐达为左相国，常遇春、俞通海为平章政事，立长子标为世子。发布号令，用“皇帝圣旨，吴王令旨”的名义。同时有两个吴王，民间叫士诚做东吴，元璋做西吴。军队服装原先只是用红布作记号，穿得五颜六色，也给划一了。规定将士战袄、战裙和战旗都用红色，头戴阔檐红皮壮帽，插猛烈二字小旗。攻城系拖地棉裙，取其虚胖，箭射不进去。箭镞开头是铜作的，现在疆土广了，有了铁矿，改用铁的。并且大批制造铁甲、火药、火铳、石炮，武器越发犀利耐用。
二月，元璋亲率水陆大军征武昌，陈理请降，立湖广行中书省。到年底，友谅疆土，汉水以南，赣州（今江西赣县）以西，韶州（今广东曲江）以北，辰州（今湖南沅陵）以东，都为元璋所有，够得上说是“广土众民”了。