本书以歌德的生平为经，以歌德的社会活动和创作活动为纬，为我们编织了歌德一生的一幅绚丽画图。在书中不但可以看到歌德世界名著《少年维特之烦恼》、《葛兹·冯·伯利欣根》、《威廉·迈斯特》和《浮士德》，及其他许多不朽作品的历史背景和艺术成就，也可窥见歌德内心的激情和创作的甘苦。歌德不但是一个世界文学史上伟大的文学家，也是一个卓越的思想家。本书还介绍了歌德美学思想发展的概貌及其哲学思想演化的梗概。作者在书中既描写了歌德和当时的大文学家，特别是和席勒的关系的情谊，也概述他与大思想家和大哲学家赫尔德对歌德的影响。本书的基调始终是：歌德是一个憧憬美好未来的斗士。他留给我们的不只是那一份丰富的文学遗产和思想遗产，而且还有他那孜孜不倦的工作精神和奋发向上的思想情操。
阅读本书，不但有助于我们了解、研究歌德的生平及其事业，而且可以激励我们去思考，去工作，去“创造新的更好的东西”。

开篇：文学巨匠艺术创作的五个分期
顽皮少年
多伦伯爵
狂放莱比锡
在斯特拉斯堡
蹩脚律师
创作《葛兹》
主将与庸人
《少年维特之烦恼》
话说《少年维特之烦恼》
《莉莉之歌》
国务大臣
宫廷诗人的《神性》
漫游意大利
威尼斯船歌
重返魏玛
两诗人
创作《浮士德》第一部
会见拿破仑
会见贝多芬
《西东合集》
《维廉·麦斯特》
联系世界的门敞开着
歌德晚年的一天
歌德暮年
壮心不已
完成<浮士德》第二部
人类颂歌——《浮士德》
《浮士德》的哲学思想
《浮士德》的艺术风格
自树丰碑
最后的旅行
“让更多的光进来!”
歌德和中国
结语：世界文化名人百世流芳
附：歌德生平大事年表

开篇：文学巨匠艺术创作的五个分期
约翰·沃尔夫冈·歌德（1749—1832）德国诗人。1749年8月28日生于法兰克福一个富裕的市民家庭，1832年3月22日卒于魏玛。他是世界公认的世界文学巨匠。他创作的大量抒情诗和众多的诗剧，特别是长篇诗剧《浮士德》，可以说：在世界文学史上是具有重要地位的。
他的生平和创作可分为五个时期。
一、学习年代和狂飙突进时期（1765～1775） 1765年歌德到莱比锡大学学习法律，3年后因病回家。在莱比锡时期写出了具有洛可可风格的抒情诗和戏剧。1770年去斯特拉斯堡继续读法律，翌年获法学博士学位。1770年9月与赫尔德结识。在后者的影响下，他阅读荷马史诗、莎士比亚的剧本以及《莪相》等作品，并开始采集民歌。这时他写出优美的抒情诗《莉莉之歌》、《五月之歌》、《野地上的小玫瑰》等，开创了德国抒情诗的新时代。1771年8月回到法兰克福，此后几年里除写了《普罗米修斯》等许多诗篇外，还创作了剧本《铁手骑士葛兹·封·贝利欣根》、小说《少年维特之烦恼》等，这些作品成为狂飙突进运动最为丰硕的成果。书信体小说《少年维特之烦恼》很大程度上是根据作者自己的生活经历写成。小说中的维特反对封建习俗，渴望真正的爱情，要求个性自由，并希望施展自己的才华和抱负，但他在鄙陋的环境、黑暗的现实中四处碰壁，不幸的爱情又给了他沉重的打击，只好以死来求得解脱。作品以浓郁的诗意和强烈的感情表达了维特的痛苦、憧憬、他的多情的人际关系、实现人生价值的心声。
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